Kapitel II
II / VI
Black Tot Day, 31. juli 1970
En sommertirsdag, klokken tolv, serverede Royal Navy den sidste tot i sin historie. Den dag sørgede sømænd over en drik — og gennem den over en hel måde at være om bord på.
Hvorfor afskaffe rationen?
Allerede i det 19. århundrede blev der rejst kritik af alkohol om bord. Men det var flådens modernisering i det 20. århundrede, der gjorde totten uholdbar. Krigsskibene var blevet til teknologiske platforme: elektroniske våbensystemer, avanceret fremdrift, ubåde. At bede mænd om at betjene disse maskiner efter at have drukket stærk spiritus udgjorde et sikkerhedsproblem, der ikke længere kunne ignoreres.
Spørgsmålet blev forelagt flådens myndigheder og drøftet på højeste niveau. Konklusionen vandt: en daglig alkoholration havde ikke længere sin plads i en moderne flåde. Datoen for den sidste uddeling blev fastsat til den 31. juli 1970.
Den sidste dags forløb
Om morgenen den 31. juli 1970 lød ordren »Up Spirits« som alle andre dage. Men alle vidste, at det var sidste gang. På mange skibe svingede stemningen mellem højtidelighed og munter trods. Dosis blev den dag uddelt med særlig omhu: man tog sig tid til at drikke et stykke historie.
Vidnesbyrdene beretter om scener, der er blevet berømte: sømænd med sorte sørgebind som tegn på sorg, krus kastet over bord efter det sidste glas, ja selv små improviserede begravelsesceremonier — en symbolsk kiste, et optog, tottens jordefærd. Den britiske presse greb begivenheden og gav den dens navn: »Black Tot Day«, den sorte tots dag.
Man begravede ikke blot en ration: man tog afsked med en tradition, født i sejlenes tidsalder, som sluktes i missilernes.
En sorg, der fortæller noget andet
Hvorfor så megen følelse for nogle få centiliter rom? Fordi totten aldrig blot havde været en drik. Den var dagens faste punkt, fællesskabets stund, symbolet på en flåde, hvor alt blev delt — også de »sippers« og »gulpers«, man bød hinanden kammerater imellem. At afskaffe den var at røre ved det usynlige bånd, der holdt besætningen sammen.
For mange veteraner markerede Black Tot Day afslutningen på en vis ånd omkring rationen og, i bredere forstand, på en epoke. Sømændene forstod sikkerhedsargumenterne; de begræd ikke desto mindre gestussen.
En mærkedag, der blev et ritual
Mere end halvtreds år senere er den 31. juli blevet en dato i romelskerens kalender. Hvert år mindes destillerier, barer og passionerede Black Tot Day ved at hæve glasset til minde om totten. I 2020 blev halvtredsårsdagen markeret med særlig vægt: under navnet »Black Tot 50« blev begivenheden knyttet til et velgørende formål, Royal Navy & Royal Marines Charity, og forlængede således det gamle bånd mellem skibsrommen og sømændenes indbyrdes hjælp. Begivenheden har også lagt navn til aftapninger og næret en hel forestillingsverden omkring flådens rom: beviset på, at en afskaffet tradition kan genopstå i mindet — og i smagen.