블랙 토트 데이, 1970년 7월 31일

왜 배급을 폐지했는가?

19세기부터 이미 함상 음주에 반대하는 목소리가 있었습니다. 그러나 톳을 지속 불가능하게 만든 것은 20세기 해군의 현대화였습니다. 군함은 전자 무기 체계, 정교한 추진 기관, 잠수함을 갖춘 기술 플랫폼으로 변모해 있었습니다. 독한 술을 마신 사람에게 이런 기계를 다루게 하는 것은 더 이상 눈감을 수 없는 안전 문제였습니다.

이 문제는 해군 당국에 상정되어 최고위급에서 논의되었습니다. 결론이 내려졌습니다. 매일의 알코올 배급은 현대 해군에 더는 설 자리가 없다는 것이었습니다. 마지막 배급일은 1970년 7월 31일로 정해졌습니다.

마지막 날의 풍경

1970년 7월 31일 아침, "업 스피리츠" 호령은 여느 날처럼 울려 퍼졌습니다. 그러나 모두가 이것이 마지막임을 알고 있었습니다. 많은 함정에서 분위기는 엄숙함과 쾌활한 반항 사이를 오갔습니다. 그날의 배급은 각별한 정성으로 이루어졌습니다. 사람들은 역사의 한 조각을 마시는 데 시간을 들였습니다.

증언들은 유명해진 장면들을 전합니다. 애도의 표시로 검은 완장을 찬 수병들, 마지막 잔을 비운 뒤 뱃전 너머로 던져진 잔들, 심지어 즉석에서 마련된 작은 장례식 — 상징적인 관, 행렬, 톳의 매장까지. 영국 언론은 이 사건을 놓치지 않고 이름을 붙였습니다. '블랙 토트 데이', 검은 톳의 날입니다.

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묻힌 것은 배급만이 아니었다. 돛의 시대에 태어나 미사일의 시대에 스러진 하나의 전통에 바치는 경례였다.

다른 것을 말해 주는 애도

몇 센티리터의 럼에 왜 그토록 큰 감정이 쏠렸을까요? 톳이 결코 단순한 음료였던 적이 없기 때문입니다. 그것은 하루의 고정점이자 어울림의 시간이었고, 동료끼리 주고받던 '시퍼스'와 '걸퍼스'까지 모든 것을 나누던 해군의 상징이었습니다. 그것을 없애는 일은 승조원을 하나로 묶던 보이지 않는 끈을 건드리는 일이었습니다.

많은 퇴역 수병에게 블랙 토트 데이는 배급이 지녔던 어떤 정신의, 나아가 한 시대의 종말이었습니다. 수병들은 안전상의 이유를 이해했지만, 그럼에도 그 결정을 애석해했습니다.

의례가 된 기념일

50여 년이 지난 지금, 7월 31일은 럼 애호가의 달력에 새겨진 날짜가 되었습니다. 매년 증류소와 바, 애호가들이 톳을 기억하며 잔을 들어 블랙 토트 데이를 기념합니다. 2020년의 50주년은 특별히 성대하게 치러졌습니다. '블랙 토트 50'이라는 이름 아래 행사는 자선 단체 로열 네이비 & 로열 마린스 채리티와 연계되어, 함상의 럼과 수병 간 상부상조를 잇던 오랜 유대를 이어 갔습니다. 이 사건은 보틀링들에 이름을 남겼고, 해군 럼을 둘러싼 상상 세계를 키워 냈습니다. 폐지된 전통도 기억 속에서 — 그리고 맛 속에서 — 되살아날 수 있다는 증거입니다.