Kapitel II
II / VI
Black Tot Day, 31. Juli 1970
An einem Sommerdienstag, um zwölf Uhr, schenkte die Royal Navy den letzten Tot ihrer Geschichte aus. An diesem Tag trauerten Seeleute um ein Getränk — und mit ihm um eine ganze Art, an Bord zu sein.
Warum die Ration abschaffen?
Schon im 19. Jahrhundert erhoben sich Stimmen gegen den Alkohol an Bord. Doch erst die Modernisierung der Marine im 20. Jahrhundert machte den Tot unhaltbar. Die Kriegsschiffe hatten sich in technologische Plattformen verwandelt: elektronische Waffensysteme, hochentwickelte Antriebe, U-Boote. Von Männern zu verlangen, diese Maschinen zu bedienen, nachdem sie hochprozentigen Alkohol getrunken hatten, warf ein Sicherheitsproblem auf, das sich nicht mehr ignorieren ließ.
Die Frage wurde vor die Marinebehörden gebracht und bis auf höchster Ebene erörtert. Die Einsicht setzte sich durch: Eine tägliche Alkoholration hatte in einer modernen Marine keinen Platz mehr. Das Datum der letzten Ausgabe wurde auf den 31. Juli 1970 festgesetzt.
Der Ablauf des letzten Tages
Am Morgen des 31. Juli 1970 erklang der Befehl „Up Spirits“ wie an jedem Tag. Doch jeder wusste, dass es das letzte Mal war. Auf vielen Schiffen schwankte die Stimmung zwischen Feierlichkeit und fröhlichem Trotz. Die an diesem Tag ausgeschenkte Dosis wurde mit besonderer Sorgfalt verteilt: Man nahm sich Zeit, ein Stück Geschichte zu trinken.
Die Zeugnisse berichten von berühmt gebliebenen Szenen: Seeleute mit schwarzen Armbinden als Zeichen der Trauer, Becher, die nach dem letzten Glas über Bord geworfen wurden, sogar kleine improvisierte Trauerfeiern — ein symbolischer Sarg, ein Trauerzug, das Begräbnis des Tot. Die britische Presse bemächtigte sich des Ereignisses und gab ihm seinen Namen: „Black Tot Day“, der Tag des schwarzen Tot.
Man begrub nicht nur eine Ration: Man verabschiedete eine Tradition, geboren im Zeitalter der Segel, die im Zeitalter der Raketen erlosch.
Eine Trauer, die von etwas anderem erzählt
Warum so viel Gefühl für ein paar Zentiliter Rum? Weil der Tot nie nur ein Getränk gewesen war. Er war der Fixpunkt des Tages, der Moment der Geselligkeit, das Symbol einer Marine, in der man alles teilte — auch die „sippers“ und „gulpers“, die man sich unter Kameraden schenkte. Ihn abzuschaffen hieß, das unsichtbare Band anzutasten, das die Besatzung zusammenhielt.
Für viele Veteranen markierte der Black Tot Day das Ende eines bestimmten Geistes der Ration und, weiter gefasst, einer Epoche. Die Seeleute verstanden die Sicherheitsgründe; den Abschied bedauerten sie dennoch.
Ein Jahrestag, der zum Ritual wurde
Mehr als fünfzig Jahre später ist der 31. Juli ein festes Datum im Kalender der Rumliebhaber. Jedes Jahr gedenken Destillerien, Bars und Passionierte des Black Tot Day und erheben das Glas zur Erinnerung an den Tot. 2020 wurde der fünfzigste Jahrestag mit besonderem Nachdruck begangen: Unter dem Namen „Black Tot 50“ wurde das Ereignis mit einem Wohltätigkeitswerk verbunden, der Royal Navy & Royal Marines Charity — eine Fortschreibung des alten Bandes zwischen dem Bordrum und der gegenseitigen Hilfe unter Seeleuten. Das Ereignis gab auch Abfüllungen seinen Namen und nährte eine ganze Vorstellungswelt rund um den Marine-Rum: der Beweis, dass eine abgeschaffte Tradition im Gedenken wiederauferstehen kann — und im Geschmack.